維新的先驅－佐久間象山與勝海舟

前言：去年，筆者就當時的ＮＨＫ大河劇《平清盛》寫過一連四篇，今年再接再厲。行將完結的大河劇《八重之櫻》，主角是會津藩砲術師山本權八的長女、後來與兄長山本覺馬及繼夫新島襄創立同志社大學的新島八重。故事橫跨幕未與明治時代，當中某些人物與章節，值得現代人深究。

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「１５６０年，在繁榮的南蠻之國，有眾多天主教教士，起程前往世界各地，宣揚福音。當中某位，打算以遙遠的『日出之國』，作為自己的目的地…………」驟眼看，這像是西方某歷史劇或記錄片的場面；但查實，這是年初時富士電視臺的重點時代劇《女信長》的開頭。故事明明僅在日本發生，編劇卻先把觀眾的視線帶到數千里外的歐洲，或多或少證明了，當時洋人對日本的貢獻，至今依然獲得肯定。相比之下，一海之隔的天朝大國，有否以同等的氣量看待「洋鬼子」，可謂高下立見。

十六世紀，日本進入戰國時代；為求擴張勢力，群雄都要出盡奇謀去富國強兵。從歐洲遠渡而來的宣教士（主要來自葡萄牙），正好填補了他們的技術盲點（詳情留待下篇詳談）。但好景不常，到了豐臣秀吉幾近一統天下，天主教開始被排擠甚至打壓，教士也陸續撤離。取而代之的，是只談生意、不談宗教的荷蘭人。在江戶時代，幕府奉行鎖國政策，荷蘭人只能在九州長崎附近，一個名為出島的人工島活動。繼後的兩個世紀，洋人在日本的影響力愈見衰微。

相傳是平賀源內的圖像

但奇怪的是，縱使兩地人民的交流幾近絕跡，日本卻依然有讀書人，致力鑽研由荷蘭人帶來的知識，發展出「蘭學」。當中最著名的，要數十八世紀中葉的平賀源內了：成功複製静電產生裝置的他，為求更深入學習蘭學，寧可放棄氏族的承繼權，獨自搬到長崎居住。反觀對岸的清帝國，洋人同樣只可在指定的港口（廣州）與華通商；但恕筆者孤陋寡聞，當時國人對西洋學說，一點兒興趣也欠奉。到了十九世紀，這個小小的差別，彷彿鑄定了兩者日後的命運。

１８５３年，發生所謂的「黑船來航」，由佩里率領的美國艦隊，駛入江戶灣，向幕府呈上總統親筆的國書，要求締結邦交。翌年，兩國簽訂條約，日本開放箱館（後稱函館）與下田兩港，予美國船隻停泊，鎖國政策從此結束。眼見清帝國已遭西方列強蹂躪，幕府深知無法坐以待斃；在其麾下，有兩位合適之材，就是此篇的主角：佐久間象山（１８１１－１８６４）與勝海舟（１８２３－１８９９）。

兩人身世

佐久間象山

先說前者，佐久間原名啟之助，因崇敬南宋儒學家陸九淵，取其外號「象山」。他出身於信濃國松代藩（現在的長野縣長野市附近），自少飽讀詩書，才學出眾。十七歲接替父親成為家督，三年後，更獲藩主真田幸貫賞識，指派他成為自己繼任人的導師；奈何父親年時已高，象山上任僅兩個月就離識。兩年後，父親去世，象山完成了喪事後，獲派往江戶，跟隨當時首屈一指的儒者佐藤一齋，學習程朱理學。由偏遠的深山，移居到䌓盛的大都會，確實令象山眼界大開；他亦是從那時起，接觸西洋學說。學成後，他在江戶開設「象山書院」，教授儒學。

到了１８４２年，真田幸貫獲德川幕府委派，擔任海防掛【題外話：信濃國位置深山，藩兵可能一世人也未見過海洋，卻被幕府安排負責海防，實在十分奇怪】；象山亦被安排，到當時的首席兵學專家江川英龍學習。江川精通西洋砲術，對象山做成莫大的思想衝擊；自此，他方才明白自己的國家有多落後。之後，他除了向主君呈上廣受讚賞的「海防八策」之外，亦開始在私塾內教授蘭學與研究西洋學說。其中一位受啟蒙的門生，就是比他年輕十二歲，原名勝安芳的勝海舟了。

勝海舟

勝海舟的家系，本應十分寒微：祖父是個瞎子，因為從事當年只許盲人做的高利貸，賺下大量財富。他用了一筆錢，買下某個幕府下的御家人的姓氏，籍以提升社會地位。至於海舟的爸爸，是祖父的三子，早年被送到另一御家人之下做養子，改姓勝。小時侯，曾在江戶城跟十一代将軍德川家齊之孫一橋慶昌玩耍；可惜後者英年早逝，令海舟失去被提攜的機會。後來，他學習劍術與蘭學。在象山書院裏，海舟深得象山的知遇，跟他進修西洋兵學。

開國之後

到了洋人來敲門，兩位主角自然成為幕府重青的對象。奈何在１８５４年，佩里的艦隊回到日本呈交國書時，象山旗下的門生之一，被後人視為攘夷派精神領袖的吉田寅之助（號松蔭），私下潛入美國軍艦時被捕。受此事誅連，象山被迫離開江戶，返回松代蟄居。其他門生，雖則不受影響，但曾經人才輩出的象山書院，亦隨之而人去樓空。

幸而，當時主張開國的幕臣阿部正弘，呼籲公眾不論身份貴賤，都向幕府提交海防的建議。結果，海舟的提案深得阿部賞識，獲提拔進入位於長崎的海軍傳習所。由於長崎鄰近薩摩，海舟亦不時與藩主島津齊彬和眾藩士來往，對日後的事態發生有深遠影響。

咸臨丸

１８６０年，幕臣根據與美國的協議，派遣節使團前往華盛頓。三位節使，登上美國軍艦出發；而幕府則以護航為由，派出先前在荷蘭訂製的咸臨丸隨團。至於海舟，則與隨團翻譯中濱萬次郎（又稱約翰萬次郎）、及後來成為大教育家的福澤諭吉（他的事跡，繼後會簡述）等人上船，横越太平洋。兩艦抵達三藩市後，眾人逗留了一個月；之後，節使繼續行程，而海舟等的隨行者則返回咸臨丸歸國。

波折重重

兩年後，他獲提升為軍艦奉行；他有見神戶水深港闊【註：七個世紀前，平清盛已經有此觀察，詳見去年的拙文，不再覆述】，主張在該地開設海軍學院，獲幕府將軍接納。１８６４年，學院落成，接收了不少來自薩摩與土佐的脫藩者，其中一位，就是坂本龍馬了。

可惜在同年，象山先生突然死於非命。事緣當時的將軍繼任人一橋慶喜（後稱德川慶喜），欣賞象山的才學，把他的罪名解除，並邀請他來京都商議開國的策略；但在半路中途，象山被尊皇攘夷派的志士伏擊，身中多刀喪生，享年五十四。

翌年，京都爆發禁門之變，長州藩起兵造反失敗，被宣告為朝敵。海舟雖則遠在神戶，亦竟然被某些莫須有的罪名牽連，被罷免官職，海軍學院也隨之而解散。據說，因為此事，令坂本龍馬萌生推翻幕府的念頭。

幸而，也許海舟早已覺得，在當下的環境下，被貶只是家常便飯；因而不單沒有氣餒，還趁蟄居期間飽覽群書。期間，他在大阪遇上薩摩藩士西鄉隆盛；兩人的交流雖只屬蜻蜓點水，但他朝卻避免了一場迫在眉睫的血戰。

幕府末路

後人描繪「大政奉政」的情景

兩年後，海舟獲准復職，責任與長州藩交涉停戰。奈何當時，幕府是在戰事失利，才以將軍德川家茂去世為借口，尋求停火。在長州軍的先進裝備與訓練以下，幕府軍顯得無從招架；世人幾乎肯定，幕府日後再難以主導國政。為化解僵局，土佐藩藩主山內容堂，根據坂本龍馬等人的提案，倡議德川家先把政權奉還給天皇，繼而召開會議，讓德川宗家與各藩主共同議政。德川慶喜推測，自己先退一步，倒幕派就沒有借口生事，同時可讓幕府重整實力，於是接納建議。就這樣，歷時兩個多世紀的幕府政權就此告終了。

但慶喜的計算，很快便全盤崩潰：首先，薩摩藩士接連在江戶城放火，籍以挑釁幕府；果然，幕府中了圈套，派兵襲擊薩摩藩邸。其次，一直努力從中斡旋的坂本龍馬，被親幕府人仕殺害，令立場較溫和的土佐藩，不得不全力站在倒幕的一邊。西方諺言有云：離了手的骰子，已是無法收回；到了１８６８年，戊辰戰爭就展開了。

在以薩長為主力的新政府軍的槍炮之下，幕府可謂兵敗如山倒。德川慶喜在倉皇之際，竟然丟下效忠自己的軍隊，獨自乘船逃到江戶，部隊士氣受到重創，紛紛倒戈。兩個月後，新政府軍抵達駿府（後稱靜岡），準備在新曆４月７日，向江戶發動總攻擊。但不管誰勝誰負，江戶城肯定會生靈塗炭。

無血開城，及之後

後人描繪勝海舟與西鄉隆盛會談的情況

慶喜登陸江戶後不久，海舟躍升為陸軍總裁；但當時的情況，猶如在鐵達尼號即將下沉時被委任做船長那樣。在眾叛親離之下，慶喜終於知道大勢已去，唯有向新政府恭順，並指派海舟與新政府交涉。新曆４月５日，離總攻擊只餘兩日，海舟會見了參謀西鄉隆盛，商討投降的安排細節；翌日，隆盛宣告軍事行動終止。江戶城內數以百萬的性命，因此得以倖存。

無血開城之後，元號由慶應改為明治，江戶改名為東京，成為國家的新首都。至於海舟，依然獲新政府重用，出任多個軍事要職、元老院議員等。但也許海舟始終覺得，自己是拜舊幕府的恩惠，才能有現今的地位；因此，他致力協助舊幕臣，讓他們免於晚年生活潦倒。

１８９４年，甲午戰爭爆發，戰敗的北洋水師提督丁汝昌，在稱降後自殺。在舉國為勝利歡騰之際，海舟卻逆其道而行，在報章刊登丁氏的悼文。在海舟眼中，日本不宜跟從西方列國，對清廷巧取豪奪，反而應該與對方攜手，力抗西方的殖民主義。可惜在國內，他的知音人實在不多。１８９９年，海舟在沐浴期間突然腦出血，不省人事，兩日後離世，終年七十六。

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說起甲午戰爭，不少國人認為，日本軍隊船堅炮利，加上清廷腐敗不堪，是勝負的關鍵。但從上述的故事看，早在「黑船來航」前，日本人已很清楚西洋炮術之重要。下一篇出場的家族，就是與之有關的。

【八重之櫻下的幕未群像－四之一】