芝加哥大學最近宣佈，暫停和孔子學院續簽協議的談判。雖則未知兩者的合作是否就此告終，但冰封三尺非一天之寒，自去年開始，英美等國陸續有學者發公開信，質疑孔子學院作為官辦的教學機構，在某些敏感議題上的取態，有干預學術自由之嫌。芝大此舉一出，勢必會惹來西方學術界更大回嚮。
眾所周知，十年前成立的孔子學院，是國家銳然向全球輸出「軟實力」的重點機構。平心而論，別國也有類似的東西（譬如德國的歌德學院、義大利的但丁學會或葡萄牙的賈梅士學院）。然而，一個在上世紀時仍高喊着「打倒孔家店」的民族，居然要重拾這位被唾罵的古人幫自己代言，實在十分詭異。
再者，要期望透過此等機構，扭轉世人對自己的看法，未免有點一廂情願。反而，國人在海外的言行舉止，更勝於千言萬語。《紐約時報》報導，孔子學院的總幹事許琳，早前在歐洲參與學術會議，因為發現材料中，提及贊助人之一是「臺灣蔣經國基金會」，竟然壇自下令撕去相關資料，直到大會主辦者出面，事件才告平息。這副嘴邊，令孔子學院在外邦人眼中獲得的到底是聲譽還是惡名，可謂不言而喻。
當然，你可以說，外國人對我們的成見太深，再多的努力都只是對牛彈琴。好的，那筆者問你，要麼對方基本上跟你是同民同種，你也無法說服他們的話，你又如何解釋呢？
據聞，近年的六四燭光晚會之所以人頭湧湧，全因為多了一大批１９８９年以後才出世的年輕人參與。昔日國人一窮二白的景象，他們都從未經歷過；反之，他們親身體會的，是近世最繁華的盛世。按道理，他們應該對這個國家，有無比的認同吧。然而，近年最為對國家反感的，居然正正就是他們，實在十分諷刺。
無可否認，這些青年人對國家的印象，或許會過份偏頗。但歸根究根，你花盡心思打造「軟實力」，無非是希望在海外獲得口碑和聲譽，情況猶如你是誇國巨企總裁，要在顧客的心目中建立品牌形象吧。要麼企業打算衝出海外，你不得不先瞭解當地的市場實況，掌握消費者的口味，繼而調整策略。否則，你一開始就像許琳這樣，只顧自我宣傳，懶理他人反應的話，你投入再多的資源，別人也難以賣你的帳。
當下這場民運，一群青年人的言行舉止，統統被國際媒體記錄，再發送到世界各地（當然，「其他地方」除外）。外國觀眾看見他們比成年人更成熟的表現，大多表示讚許。姑勿論結局會怎樣，示威區內的參與者以雨傘、生日歌、關帝廟等埋砌而成的，不就是另一套「軟實力」嗎？這跟你不斷宣揚的一套相比，哪個更受歡迎呢？你連我們這一關也過不到的話，你還敢奢望可以名揚四海？
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