新年伊始，先祝各位萬事如意。
去年年未，某天下班回家，打開電視看彭博電視臺，看見主持人 Tom Keene 跟兩位嘉賓【題外話：節目在紐約時間早上六至七時播出，當部份觀眾仍在家中半夢半醒時，嘉賓們已經西裝筆挺，在錄影廠內與主持討論時事，實在值得一讚】，談論剛由學生能力國際評估計劃（Programme for International Student Assessment，簡稱PISA）發表的研究結果。美國學生的排名，遠遜於中日韓等的亞洲國家。其中一位說，最近接觸過一些年輕人，發覺他們算術差劣，又不懂外語，對他們的前途表示憂慮。
猶記得，托馬斯．弗里德曼 (Thomas Friedman) 在銷量書《世界是平的》裏，早已警告美國人，隨着各地人民的交流日益頻繁，美國年輕一代再不努力的話，中國、印度等的後起之秀，遲早會搶去他們的飯碗。書本由２００５年問世至今，認真看待此等忠告的人到底是多是少，明眼人定必心裏有數。
身為局外人，彼邦的情況如何，筆者所知不多，無謂插嘴。但換個角度看，像我們那些在榜上名列前茅的地方，又是否值得欣喜嗎？
簡單而言，PISA 是經合組織 (OECD) 每三年一次的全球性「學能測驗」，對象是十五至十六歲學生。對於「一試定生死」的信念根深蒂固的東亞文化來說，此等測驗猶如家常便飯，他們能取得好成績，可謂意料之內。一般人會認為，得分愈高的地方，將來會更具競爭力。但事實又是否如此簡單呢？
近年來，社會上多了一個新詞彙：高分低能，即是學生在測驗成績突出，但離開試場後，卻是半點生活常識都欠奉。這個現象，無非是他們過度操練試題，忽略了生活其他細節所致。固然，成績好的學生，往往在其他範疇上都同樣表現出眾。但試想想：試題再艱深，也有個限度的；單憑拿高分的頭腦，就足以應付試場外那個瞬息萬變、許多時沒有標準答案的世界嗎？
再者，愈專注在考試測驗，題目外的知識就會被忽略。在此等社會成長的人，眼界到底是闊是窄，可謂不言而喻。要他們去跳出框框、推陳出新，到底是易是難，也是無用多說。整個社會的風氛，會是勇於創新還是苟且因循，更是十分明顯。敢問如此的社會，競爭力有能力日益提升嗎？
當然，筆者並非質疑這些測驗的價值，但純粹以測驗成績為標準，斷定各地年輕人的實力，未免過份偏頗。最後，Tom Keene 問兩位嘉賓，有什麼辦法補救；其中一位說，博雅教育【筆者再不打算稱 Liberal Studies 為「通識教育」】是一個出路。其他賢達，意見可能有所不同；筆者則認為，要解答試場外的問題，除了知識外，更重要的是懂得融匯貫通。問題是，在一個「求學只是求分數」的社會，又會有多少人明白呢？
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