「着數」，真的毫無代價嗎？

近年，每逢上班日的早上，在各個鐵路站的出口，總會出現一個怪現象：穿着五顏六色制度的女士，向途人派發各式各樣的免費報紙；而在她們旁邊則有無數的老人家，希望你把看完了的免費報紙贈送給他們，皆因它們回收有價。如是者，在上班的繁忙時間，車站出口變得異常地擠迫，對不少人來說，這是一種無謂的滋擾。

筆者不禁疑問，當相關報社的職工，一方面每天不懈工作去製作報紙的內容，另一方面卻目睹自己的成果被極速送往回收商時，心裏會有什麼感受。當然，不少圈內人早已看化了，但只要你的感覺仍未完全麻木的話，或多或少也會感到洩氣。

無可否認，免費報紙是平民百姓的恩物，但對辦報人來說，這也許是惡夢的開始：不管報紙收費與否，其經營的成本確實不菲；要麼用家不願付鈔，除了把一大堆廣告塞進篇幅，以求增加收入之外，報社唯有將貨就價，縮減編採新聞的成本。這對新聞的質素是好是壞，實在不言而喻。

當然，在市場經濟之下，有什麼樣的讀者，自然有什麼樣的報紙。從以上的觀察，讓我們窺視這個城市的一些怪現象。

站在公眾的立場看，一份自己無需任何付出的免費報紙，是一種甜頭；用地道的粵語說，是一種「着數」。一聽見「着數」二字，不少香港人會格外眉飛色舞，坦白點說，這是貪少便宜的舉動。然而仔細想想，報紙作為媒體，最終受惠的應該是普羅大眾，而非廣告客戶；要麼公眾寧可取得「着數」，也拒絕掏錢購買更高質素的報導，我們不是有理由推測，港人對新聞報導的質素根本不甚講究嗎？這種經營環境，對新聞自由到底是好是壞，實在無需多談；而港人對這個核心價值，在骨子裏有多重視，實在很有參考價值。

寬一點看， 這種追求「着數」的文化，漸漸左右着香港的政治環境。譬如說最近的區議會選舉，某政黨經常被指以「蛇齋餅粽」的策略招攬支持者。在批評這種行徑前，我們必需先想想：要麼選民不是貪圖「着數」的話，試問此等手法又能否奏效呢？進一步想，上至政府高層，下至黎民百姓，只要接受到一些小恩小惠，就能把更重要的大原則拋之腦後的話，他們會懂得在必要時站出來，挺身捍衛自由、民主、人權嗎？難怪筆者在兩年前開始，對香港的民主發展感到悲觀；時至今日，筆者的立場仍然沒有改變。

不管中外古今，參與任何方式的交易，在獲得任何東西的同時，你或多或少都需要付出。根據以上的推論，我們還能天真地相信，取得「着數」之後我們就完全無需付出的嗎？要付出的代價，我們真的承受得起嗎？