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| 綽號「惡左府」的藤原賴長 |
先說前者。年少時，賴長飽讀詩書，被譽為首屈一指的大學問者；但縱使深得父親藤原忠實愛載，礙於他不是長子，理應無法承繼氏族。正如上篇所言，當時攝關家的勢力，因為白河法皇推行院政而不斷下滑；光復攝關家，成為賴長的終極理想。
白河法皇駕崩後，藤原忠實重新獲得重用；他為求打開賴長的官門之路，悉心安排了賴長的養女多子入宮，預備成為皇后。一如所料，此舉立時惹來賴長的兄長藤原忠通的反感；忠通透過鳥羽法皇的寵妃得子上奏，指天皇不能立攝關家以外的人為后；最適合的，應該是自己的養女呈子。最後在忠實的介入下，鳥羽法皇同意了多子為皇后、呈子為中宮的安排。為報復忠通的所為，忠實派遣手下源為義（即是平清盛的宿敵源義朝的父親）從忠通的府邸裏，搶奪氏族的家寶朱器台盤，並將之贈乎次子賴長。由此，賴長位極人臣。
在賴長腦海裏的，畢竟只是書本上的知識，在實踐自己理想的治國之道時，難免會不切實際，更不時與各方勢力衝突，甚至連鳥羽天皇的寵臣藤原家成，他也可以不放在眼內。他這副待人嚴苛的性格，給他惹來「惡左府」的綽號；可想而知，他在朝廷內只會日漸被疏遠。不久，近衛天皇駕崩，後繼無人，鳥羽法皇召集朝中大臣商議繼位之事；如此重要的場合，賴長理應必定出席；但據說有部下提醒賴長他喪妻不久，現在出仕朝廷有違禮儀，賴長想了一會後，便在這關鍵時刻留在家中。劇中說，這個調虎離山之計，是信西（高階通憲出家後的法號）的精心策畫。
出家前的高階通憲，雖則跟藤原賴長一樣才高八斗，但兩人的地位有天淵之別，令通憲只能自嘆懷才不遇。後來，他妻室朝子被選為雅仁親王（日後的後白河天皇）的乳母，通憲的才學因而漸漸受鳥羽法皇所注視。可惜在一個所有官位都靠世襲來傳承的社會裏，通憲自覺根本無法有出頭之日。在萬念俱灰之下，他力排藤原賴長與鳥羽法皇的勸阻，決意出家，法號信西。
來到討論近衛天皇後繼者的大會，當時有兩位適合的人選：其一在上篇談過，是崇德的兒子重仁；另一位是寵妃得子的養子守仁（日後的二條天皇；１１４３－１１６５），他的父親，就是由信西仕奉的雅仁親王。信西深知鳥羽一定不會讓敵視自己的崇德上皇回朝，便這樣對法皇獻計：承繼皇位的，應該是位可以任由法皇操控之人；但要守仁跳過從未當過天皇的父親來承繼皇位，於理不合。鳥羽可以先傳位給雅仁，等到守仁長大後才登極。鳥羽接納了提議，信西頓時一登龍門昇價十倍，各派人馬都爭相跟他巴結。
雅仁繼位成為後白河天皇後，隨即有流言說駕崩不久的近衛天皇，是受了藤原賴長的咀咒而英年早逝的。即使聽起來十分荒謬，但由於賴長在朝野間樹敵太多，根本沒有人替他說點好話，就連父親都指他自視過高，要他好好反省。形勢比人強之下，賴長唯有辭官。翌年，鳥羽逝世，又有傳言指崇德上皇與藤原賴長心懷不軌。不久，雙方各自結集軍隊，準備開戰，史稱保元之亂。
背叛了父親，投靠了後白河一方的源義朝向信西建議，應該趁敵軍陣腳未穩之際盡快進攻，獲信西採納。軍隊迅速擊破崇德一方的陣營，崇德跟賴長都要落荒而逃。途中，賴長遭到伏擊，中箭受重傷；隨從把賴長抬到父親的府邸，懇求打救。但如今賴長已是朝廷逆賊，忠實那裏能收容他呢？在一切希望都幻滅之下，賴長把自己的舌頭咬斷，自盡而死。從此，藤原攝關家走向衰微，無法翻身。
掃除了敵對勢力後，信西着手以當時全球最富庶的國家－宋朝的中國為藍本，推行新政。他的理想，是建立一個不講求門第，只要有真才實學就能當官的社會。這套理想，深得財力豐厚的平氏家族所支持；平清盛與父親忠盛雖然屢立戰功，但由於平氏是武士而非公卿世家，官位一直都不高。兩人一拍即合，信西更向後白河推薦清盛為大宰大弐，掌管朝廷對外貿易。
然而，信西對反對者之苛刻，跟藤原賴長可謂不相伯仲；他意圖打破世襲制度的決心，勢必招來既得利益者的反彈。另一方面，源義朝雖在保元之亂的戰功最高，卻未如平清盛那樣獲信西重用。兩派人其後聯手，趁平清盛去熊野三山參神期間起事（史稱平治之亂），夜襲信西的寓所，並幽禁後白河上皇與二條天皇。信西雖則避過了夜襲，但逃到山城國的田原（現今京都以南的宇治市附近）時深知走投無路，便叫隨行掘了一個洞，並把自己埋在裏面。數日前被敵軍發現時，到底信西是生是死，在歷史上各有說法；但落入敵軍手中，只會是死路一條。他的首級被帶到京城示眾，平清盛也在同日回京；劇中說，平清盛看見首級後，立下誓言要鏟除發動內亂的源義朝與其家族。數月後，平清盛戰勝了源義朝，展開了平氏操控朝政的時代。
兩位博學之仕雖則最終誓不兩立，卻同樣死於非命，實在令人惋惜。歸根究底，他們都不約而同地剛愎自用，以為憑卓越的才學，就能夠逆潮流而行，對於持不同意見的人，自己可以無需理會。撇開他們的治國理念是好是壞不顧，他們採取的高壓手段，跟處處跟他們作對的朝廷官員的行徑，可謂五十步笑百步。由此至終，兩方都沒打算平心靜氣地和談，解決爭議。從這角度看，他們的結局彷彿早已註定。
回看現在，當我們看見不管是泛民還是建制陣營內各方勢力，都無法自行速成所謂的大和解的話，這個社會究竟是循進步還是退步之路邁進，實現不言而喻。
（《平清盛》雜談－四之二）
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